Português 2022

Os intelectuais e a rede mundial do saber

Qual é a responsabilidade dos intelectuais frente às de comunicação? Segundo a definição comum, os intelectuais constituem uma categoria de pensadores que intervém activamente nos assuntos públicos e expressa a crítica consciente de suas sociedades. Mas, com o desenvolvimento das actividades de alto valor agregado, o crescimento da educação superior e a extensão da rede interactiva universal de comunicação pela informática e pela internet, o horizonte histórico deixa entrever uma sociedade mundial do saber, cujo julgamento crítico será distribuído maciçamente. Nesta nova situação, não é urgente redefinir a função dos intelectuais?

Para isso, vamos partir de uma constatação geral: as comunidades humanas só podem viver juntas compartilhando sistemas simbólicos como línguas, escritos, disciplinas cognitivas, convenções estéticas, instituições políticas, normas religiosas e jurídicas, etc. A "cultura" constituída por esses sistemas simbólicos distingue a espécie humana das outras espécies de animais sociais. O papel principal dos intelectuais é estudar os sistemas simbólicos com os quais as comunidades humanas vivem em simbiose e cuidar de sua articulação, seu bom funcionamento e seu aperfeiçoamento. Esta responsabilidade é mais do que nunca premente na nova cultura mundial de inteligência colectiva.

Os intelectuais contemporâneos são recrutados principalmente em três categorias, chamadas, cada vez mais, a trabalhar juntas: os pesquisadores em ciências humanas e sociais, os pesquisadores em ciências e técnicas da informação e os responsáveis pela transmissão das heranças culturais.

Neste começo século XXI, os intelectuais são confrontados com o começo de uma mutação cultural de grande amplitude. A maior parte dos produtos simbólicos da humanidade é representada por documentos digitais, disponíveis em tempo, sob forma de textos, imagens, sons e programas de todo o tipo. Dispomos, aliás, de uma abundância de autónomos manipuladores de símbolos, capazes de se coordenar em tempo real para filtrar, interpretar e transformar à vontade os dados numéricos.

Tanto as memórias digitalizadas como os manipuladores automáticos de símbolos estão em vias de conexão acelerada numa rede universal de comunicação: o ciberespaço. Tão logo uma informação se encontre em algum lugar da rede, ela se torna acessível a partir de qualquer de um dos seus nós.

O papel principal dos intelectuais é estudar os sistemas simbólicos com os quais as comunidades humanas vivem em ligação e cuidar de sua articulação, seu bom funcionamento e aperfeiçoamento. Além dos limites dos mecanismos de busca, a engenharia de programação sofre para renovar seus conceitos, quando se confirmam o crescimento e a diversificação dos usos do ciberespaço. Depois de uma fase de grande criatividade no século XX, a inteligência artificial parece ter perdido sua força de treinamento.

A web dita "semântica", dirigida por um consórcio de grandes empresas (Microsoft, Yahoo, Google, AOL, IBM e outras) e lançada há mais de dez anos, não promove os avanços esperados, apesar de seu refinamento técnico. A inteligência artificial e a web semântica sofrem da mesma limitação de perspectivas: elas se limitam à automatização das operações lógicas para tirar o melhor partido dos computadores. Ora, isso representa só metade do trabalho. A outra metade, ainda largamente inexplorada, envolve a criação de sistemas originais de notação do sentido, capazes de explorar as novas possibilidades de tratamento automático a serviço da inteligência colectiva em tempo real.

Em resumo, a informação e seus agentes de tratamento automático estão em vias de unificação material numa memória virtual comum ao conjunto da humanidade, mas como as barreiras, as compartimentalizações e as incompatibilidades semânticas foram apenas parcialmente levantadas, o crescimento da inteligência, embora notável, está ainda bem abaixo do que poderia ser.

Devemos nos surpreender? A imensa maioria dos sistemas de codificação de sentidos disponíveis foi inventada e aperfeiçoada antes do aparecimento do ciberespaço, que só passou a existir para o público mundial há menos de uma geração. A nova matriz cultural continua inacabada. Os intelectuais do século XXI vêem-se, portanto, diante do problema de inventar, de adaptar e de aperfeiçoar uma nova geração de sistemas simbólicos, afinados com o poder de tratamento disponível de agora em diante.

Os intelectuais que se reconhecem na perspectiva de um aperfeiçoamento da inteligência colectiva devem então continuar a construção inacabada da nova matriz cultural. Um dos objectivos desta iniciativa concertada seria representar a natureza simbólica da mente humana, sob forma de um universo de diversidade qualitativa praticamente infinita, mas matematicamente organizada, explorável, observável e simulável no ciberespaço. Este novo empreendimento intelectual poderia fornecer um começo de solução para o problema da fragmentação das ciências humanas e permitir às nossas sociedades em rede uma colaboração mais eficiente a serviço do desenvolvimento humano.

Adaptado do texto de Pierre Lévy publicado no Le Monde Diplomatique, Agosto de 2007