Português 2023

A IMPORTÂNCIA DO CHÁ E DO CAVALO NA POLÍTICA DA DINASTIA MING (1368-1644)

A China precisava de cavalos, por ser um país essencialmente agrícola. As áreas cultivadas não deixavam espaço suficiente para a pecuária. Além disso, militarmente havia uma grande necessidade desses animais. O malogro em resistir às invasões pelas tribos nómadas durante o período da dinastia Sung (960-1279) foi a causa da falta de cavalos em número suficiente para fazer uma guerra ofensiva. Isso explica suficientemente o empenho dos governantes da dinastia Ming em conseguir cavalos. A solução foi trocar esses animais por chá, facto que teve grande repercussão na economia do país.

Na época do Imperador Hum-u (1368-1398) criou-se uma Secretaria de Estado para cuidar somente dos negócios do chá e dos cavalos. Esse órgão governamental recebeu o nome de Cha-ma-si e monopolizou o comércio proibindo a exportação do chá por particulares. O genro do Imperador, observando os lucros das transacções, tornou-se contrabandista de chá. Chegando o facto ao conhecimento do Imperador, este reprimiu violentamente o abuso. Puniu com a morte o seu desleal parente. Isso bem mostra a importância que se dava a esse comércio para a vida do país.

A troca de chá por cavalos não foi, a princípio, muito vantajosa. Os cavalos saíam por um preço muito elevado; 80.000 zins¹ por apenas 70 animais. Com o tempo, porém, a situação foi melhorando.

Em 1408, por 500.000 zins de chá se obtinham 3.800 cavalos. Isso significa que o consumo do chá difundia-se e se intensificava nos países limítrofes do Oeste. Também foi factor desfavorável para o início do intercâmbio a distância em que ficavam os postos de troca no interior.

Posteriormente, mudou-se o mercado para a província de Shensi, mais para o Ocidente. O Imperador ordenou ao Ministro da Fazenda, Yusin, que, com o chá de Hanzuen, Shensi poderia trocar três milhões de zins por 30.000 cavalos.

Em 1375 o Imperador baixou um decreto pelo qual enfatizava a importância política de obtenção de cavalos para o país, e em consequência criou uma Secretaria de Estado, chamada Tai-pu-chei para o incremento da criação de equinos. Em 1413, novo decreto ordenava que, ao sul do rio Yang-tzi, onze famílias deveriam criar cada uma, um cavalo. Ao norte do rio, cinco famílias também deveriam fazer o mesmo. Havia mesmo inspectores para garantir o cumprimento da ordem. Se um inspector notasse que um cavalo estava magro ou maltratado, o criador descuidado seria punido. Para os militares também havia uma regulamentação para o uso dos animais. Os soldados não deviam servir-se deles para passeios ou para tarefas de interesse pessoal. A desobediência às prescrições regulamentares acarretava severos castigos. Daí compreendermos o tratamento e os privilégios de que gozavam esses animais.

O Imperador estipulou também que o pagamento dos tributos devidos pelos países protegidos poderia ser feito em animais. Cita-se o caso da Coreia, que de uma feita pagou ao governo chinês o seu tributo com 3.000 cavalos.

Em 1424, um alto funcionário do Ministério de Cerimónias, chamado Van-zi, três vezes enviado como embaixador ao Oriente Médio, também escreveu ao Imperador denunciando as fraudes dos emissários que tinham ido à Ásia Menor. Afirmava serem eles, na realidade, falsos mensageiros, comerciantes charlatães, na sua grande maioria: "Vêm à China disfarçados em enviados de reis para prestar tributos ao Imperador. Na realidade, porém, são aventureiros e falsários enviados por comerciantes ávidos de lucros fáceis. São bem tratados nos postos do governo (espécie de hospedarias), onde recebem alimentação, boa e farta, e até mesmo condução. Recebem ainda do Imperador ricos presentes para seus supostos soberanos, além de alta remuneração. Por causa deles, os estrangeiros todos querem aproveitar essa fonte de riqueza e mensalmente chega à China uma grande leva de emissários que, satisfazendo a vaidade do Imperador, carrega daqui abundantes riquezas. Voltando aos seus países transportam, por vezes, mais de cem carros com mercadorias de grande valor. Muitas dessas mercadorias são ganhas e outras obtidas por baixo preço. No caminho de volta, obrigam os camponeses a ajudá-los no transporte, utilizando-se, para isso, até de mulheres e crianças. Maltratam os oficiais das hospedarias, chegando a espancá-los com chicotes. E ninguém se encoraja em reagir, pois são considerados como enviados do Imperador". Sugeria então Van-zi que o Imperador só aceitasse cavalos como presentes. Exclusivamente cavalos, nada de pedras e coisas inúteis. Ainda mais, os cavalos não deveriam ser levados à capital, mas deixados perto da fronteira, num lugar chamado Can-su. Assim, pôr-se-ia termo ao abuso.

A partir da dinastia Ch'ing (1645-1911) o Oeste da China deixou de produzir chá. O centro da produção transferiu-se para An-ue, Geonshu, Geh-geon e Fugiem, localidades mais próximas do litoral. Isto significa que já haviam chegado à China portugueses, holandeses, ingleses e franceses pelo mar e exportavam-no para a Europa. Os persas, árabes e turcos perdiam assim o imenso prestígio que até então tinham gozado no comércio do chá.

Os chineses não cultivavam o chá como indústria. Plantavam-no no sopé das colinas, em região de clima quente e terreno mais ou menos árido, que não se prestasse ao cultivo do arroz e de outros géneros considerados como de primeira necessidade. Isso trouxe como consequência uma grande variedade de produção; encontram-se ainda hoje na China centenas de espécies de chá. Enquanto isso, os ingleses racionalizavam a cultura do chá e padronizaram a produção. Daí o maior desenvolvimento de produção na Índia e em algumas colónias britânicas.

¹ Medida de peso chinês, 1 zin equivalia mais ou menos a 2/3 de quilo

Nicholas Mu-yu Chen (Adaptado)