Português 2023

Os animais também choram

Os animais choram. Pelo menos, vocalizam a dor ou tristeza e, em muitos casos, parecem até pedir ajuda. Susan McCarthy, bióloga da Universidade de Califórnia, e Jeffrey Masson, psicanalista doutorado pela Universidade de Harvard, começam desta forma o livro que escreveram juntos sobre a vida emocional de animais. “Quando os Elefantes Choram”, editado pela Sinais de Fogo, é um livro fascinante sobre o mundo das emoções e sentimentos dos animais que prende da primeira à última página.

Conscientes de que, para a comunidade científica, a vida emocional dos animais ainda é uma matéria razoavelmente pantanosa, os autores dão alguns passos em frente e assumem riscos. Masson reconhece que uma das coisas que mais fascina nos animais é o fácil acesso que parecem ter às suas emoções.

Ao contrário das pessoas, os animais demonstram constantemente os seus sentimentos. Sem dissimulações e sem o clássico equívoco humano de sentir uma coisa e ser capaz de manifestar outra, radicalmente oposta. Sempre que irritamos um animal, ele não hesitará em reagir com irritação. De cada vez que fazemos festas a um gato, ele demonstra a sua satisfação. Se enganarmos um cão, exibindo a trela, mas não o levando à rua, ele sente-se frustrado e por aí em diante.

Em contraste com os animais, as emoções das pessoas são frequentemente distantes. Nos sonhos, por exemplo, experimentamos emoções fortes como o medo, a raiva, o amor, o desejo, o alívio, a curiosidade ou o sofrimento com um grau de intensidade que nem sempre se pode comparar com aquilo que sentimos quando estamos acordados. Porque será? Masson e McCarthy interrogam-se sobre a raiz destas emoções fortes e estendem a questão aos animais. “Será que os animais possuem um acesso mais fácil a este mundo dos sentimentos que nos são, em parte, negados quando estamos acordados”?

A questão da consciência animal é muito discutida entre cientistas, mas a discussão está longe de ser pacífica. Donald Griffin, autor de um livro polémico sobre a matéria, defende a vida intelectual dos animais e deixa a dúvida de saber se a ciência estará a examinar com justiça as questões relativas à percepção e consciência dos animais. Quando o seu livro foi publicado em 1976, Griffin foi atacado por diversos sectores e embora não tenha explorado o campo das emoções, enunciou-o como sendo uma área que requeria uma maior investigação.

Uma das razões apontadas para a escassez de trabalho e pesquisa neste campo é o medo que zoólogos, etólogos, cientistas e estudiosos do comportamento animal têm de serem acusados de antropomorfismo, uma espécie de blasfémia científica. Na verdade, as emoções dos animais são uma área tão respeitável da ciência como outra qualquer. “Porque será tão controverso discutir as vidas interiores dos animais, as suas capacidades emocionais, os seus sentimentos de alegria, desapontamento, nostalgia ou tristeza?”, perguntam Masson e McCarthy.

Jane Goodall fez uma investigação com chimpanzés e usou palavras inocentes como “infância”, “adolescência”, “motivação”, “excitação” e “humor” para descrever os “estados de alma” dos animais. Foi duramente criticada por isso e ferozmente repudiada pela comunidade científica por ter cometido antropomorfismo. O verbo cometer, aliás, é revelador de uma censura à partida. “O pior foi o crime de ter sugerido que os chimpanzés tinham personalidade”, garante Jane Goodall. “Estava a atribuir características humanas a animais não-humanos e, por isso, era culpada do pior pecado etológico: o antropomorfismo”. Em todo o caso, permanece a questão essencial: como é que podemos saber que um animal não sente se esta questão não foi devidamente investigada ou se é tratada com preconceitos e parcialmente científica? …

Se os chimpanzés podem sentir solidão e angústia mental, é obviamente errado utilizá-los em experiências nas quais são isolados e podem prever a dor diária. No mínimo, dizem Masson e McCarthy, estes factos constituem assunto para uma discussão séria, discussão esta que ainda mal começou.

Existem, no entanto, trabalhos inovadores e pesquisas muito actuais que revelam a maneira como os animais sentem. Sue Savage-Rumbaugh, cientista do Centro de Primatas Yerkes, em Atlanta, na Geórgia, escreveu no prefácio do seu livro Ape Language o seguinte: “É possível ‘ler’ as emoções dos macacos tão facilmente e com a mesma precisão com que se podem ‘ler’ as emoções e sentimentos dos seres humanos. Existem poucos sentimentos que os macacos não partilhem connosco, com excepção talvez da auto-depreciação. Estes animais experimentam certamente e expressam exuberância, alegria, culpa, remorso, desdém, incredulidade, admiração, tristeza, dúvidas, ternura, lealdade, desconfiança e amor. Talvez um dia sejamos capazes de demonstrar a existência dessas emoções a nível neurológico”.

A maioria das pessoas que lida com animais considera que eles têm emoções e sabe-se que o treino de qualquer animal é tanto mais bem sucedido quanto maior for o conhecimento das suas emoções. A leitura das emoções e sentimentos dos animais faz parte do relacionamento com eles. Por outras palavras, respeitá-los e amá-los nas suas forças e fraquezas é a forma mais eficaz de lidar com os animais e criar uma empatia forte.

Em resumo, e porque não sobra espaço para muito mais, é importante reter que estamos apenas a entender a questão e que existe, certamente, um longo caminho para percorrer em matéria de conhecer e interpretar os sentimentos e emoções dos animais.